Die Geschichte von Lissabon ist sehr mit dem Fluss Tejo verbunden, dem größten Fluß der Iberischen Halbinsel. Wegen der Nähe zum Fluss haben sich die ersten Menschen "Homo Sapiens Neandertal", die vorwiegend aus Nordafrika und anderen Teilen Europas kamen, in dieser Region niedergelassen. Es existieren archäologische Funde in Lissabon, die die Existenz von Menschen schon vor zehntausenden von Jahren beweisen; die Neandertaler waren schon vor 35.000 Jahren vor Ort. Lissabon ist daher eine der ältesten Städte der Westeuropäischen Welt - noch vor London, Paris oder Rom.

Es gibt eine Legende, die besagt, dass Lissabon vom griechischen Helden Odysseus gegründet wurde. Die Aufzeichnung der ersten Invasion von Lissabon geht auf die Zeit vor Christi Geburt zurück, als verschiedene Stämme in die Iberische Halbinsel einfielen und sich auf dem fruchtbaren Land am Rande des Tejos niederließen, wo sie die besten Lebensbedingungen vorfanden.

Es gibt auch archäologische Funde, wie die im Castelo de São Jorge und in der Sé in Lissabon entdeckt wurden, die beweisen, dass die Phönizier in dieser Stadt ca. 1.200 Jahre vor Christi waren. In Lissabon waren auch die Kelten, auch wegen der geografischen Lage am Meer und am Fluss, was Lissabon in einen großen Umschlaghafen schon in frühen Zeiten verwandelte.

In der Zeit der Römer hieß Lissabon Olissippo und war eine der wichtigsten Städte der römischen Lusitanier (Name der Ländereien, die sich westlich der Iberischen Halbinsel befanden, wo die Lusitanier aus dem "Alter aus poliertem Stein", der Jungsteinzeit) lebten, nachdem sie sich mit dem römischen Volk vereint hatten. In der römischen Zeit war Olissippo ein wichtiger Handelspunkt, von wo aus Verbindungen zu anderen Regionen ausgingen.

Entsprechend längerer Aufzeichnungen war Lissabon im 7. Jahrhundert nur ein Dorf. Nach Kriegen zwischen Westgotischen Völkern haben die Araber die Iberische Halbinsel angegriffen und Lissabon besetzt. In der arabische Sprache war Lissabon als 'Al-Ushbuna' bekannt, was schöner Hafen bedeutet. Unter diesem Volk blieb Lissabon weiter ein strategischer Handelsplatz am Fluss Tejo, wo Güter für andere arabische Gebiete wie Marokko, Tunesien oder Ägypten gehandelt wurden. Die Stadt wuchs dermaßen an, dass sie im 10. Jahrhundert schon mehr als 100.000 Einwohner hatte und zu einer der größten Städte Europas wurde und zu der Zeit sogar Paris oder London übertraf!

Aufgrund des arabischen Einflusses wurde Lissabon bzw. Al-Ushbuna nach Art dieses Volkes geplant, was unter anderen auch das Castelo de São Jorge oder die Moschee hervorbrachte. Stück für Stück haben die Araber ihre Lebensweisen eingebracht und das Wasser vom Fluss Tejo zur Bewässerung der Ländereien benutzt.

Im Jahre 796 wurde die Stadt von den Christen und in 844 von den Wikingern angegriffen. Doch konnte Al-Ushbuna noch viele Jahre den andauernden Angriffen widerstehen.

Während im Süden der Einfluss hauptsächlich arabisch war, begannen im Norden die Bewegungen zur Erstellung und Erweiterung der Portugiesischen Provinz mit dem ersten König von Portugal D. Afonso Henriques, der die Kämpfe anführte. Mehrere Male versuchte er Lissabon zu erobern, was er jedoch erst im Jahre 1147 schaffen sollte. Noch in diesem Jahr übernahm er Lissabon und ordnete die Umgestaltung der großen Moschee der Sé an. In 1195 kam auch der Heilige Schutzpatron der Stadt Santo António, mit richtigem Namen Fernando de Bulhões, zur Welt.

Mit diesen Veränderungen versucht D. Afonso Henriques die Handelsmacht, die Lissabon darstellte, zurückzugewinnen. Lissabon wird wieder ein wichtiger Handelshafen zwischen dem Nordmeer und dem Mittelmeer aber auch mit dem Norden Afrikas. In dieser Zeit wird mit Gold, Elfenbein, Zucker, Mandeln, Olivenöl, Salz, Wein, Kork und Reis gehandelt und es entstehen die ersten Werften. Die Schiffe entwickelten sich von Lastkähnen zu Karavellen, das Transportmittel um die Meere zu bereisen und neue Länder zu entdecken.

Schon im 13. Jahrhundert wird von König D. Afonso der III., nachdem auch die Algarve eingenommen wurde, Lissabon als Hauptstadt des Königreiches ausgewählt. Der erste König mit Sitz in Lissabon wird König D. Dinis. Lissabon bekommt ein neues Gesicht, es werden neue Straßen angelegt und Rossio wird zum Zentrum der Stadt. Aufgrund des immer größer werdenden Einflusses dieser Stadt im internationalen Handel, siedeln sich Händler aus verschiedenen Orten Europas in Lissabon an, wie Juden, Italiener, Holländer und Engländer, die viel Wissen über Navigation und Luxusgüter aus Asien, wie z.B. Gewürze und Seide mitbringen.

Es entsteht eine Allianz mit den Engländern in 1308, dem Haupthandelspartner Lissabons und Portos. Aufgrund der Spannungen mit Kastilien, ist die Stadt noch eingeschlossen, aber in 1373 werden die Kastilianer ausbezahlt um das Territorium zu verlassen. Danach werden die Stadtmauern "Muralhas Fernandinas de Lisboa" im Königreich von D. Fernando gebaut, um die Stadt zu schützen.

Über die Jahre wuchs der Handel Lissabons immer mehr an, was Lissabon immer mehr mit anderen Ländern verband. Verschiedene Handelsverträge wurden im 14. Jahrhundert mit mehreren Ländern und Provinzen unterzeichnet, wie Venezuela, Genua oder Florenz. Schon im 15. Jahrhundert, im Jahre 1415 wird Ceuta im Norden Afrikas erobert, was Lissabon eine bessere Kontrolle über den Handel im Mittelmeer sowie die Beherrschung des Gold- und Elfenbeinhandels einbringt.

Im 15. Jahrhundert, Zeitalter der Entdecker, ändert sich die Handelsstrategie der Portugiesen aufgrund der Konkurrenz. Das Ziel wird es, direkt mit den Quellen von Gütern wie Gold, Elfenbein und Gewürzen zu verhandeln. Dieses Ziel wird durch Heinrich dem Seefahrer, Infante D. Henrique - O Navegador, erreicht, der seine bewaffnete portugiesische Meeresflotte in die Produktionsländer der wichtigsten Handelsgüter führt.

Bei diesen Expeditionen werden Madeira und die Azoren entdeckt und die Portugiesen kommen bis zum Golf von Guinea. Aus diesen Entdeckungen treten Wein und Zuckerrohr in die Handelswege ein. Durch die Initiative der Händler in Lissabon führt Vasco da Gama die Reise auf dem Meereswege nach Indien an, wo er im Jahre 1498 ankommt. Danach erreichen sie China, Macao, Indonesien und Japan. Auf dem Rückweg bereiten sie Geschäfte mit Angola und Mosambik vor. Durch diese Schritte beginnt Lissabon mit dem Handel von neuen exklusiven Produkten, wie Gewürze, Stoffe aus Baumwolle, Diamanten,, Porzellan und Zucker aus Brasilien und wird zum Luxuriösen Handelsplatz Europas. Mit der Kontrolle des Handels von Japan bis Ceuta war Lissabon im 16. Jahrhundert die reichste Stadt der Welt!

Nach einer schweren Periode der Kämpfe gegen andere Imperien, die das portugiesische Monopol zerschlagen wollten, wird Lissabon wieder stärker, als man mit der Nutzung der Güter aus den Kolonien begann, wie dem Gold aus Brasilien. Dies wird jedoch alles durch das große Erdbeben im Jahre 1755 zerstört. Am Morgen des 1. November 1755 spürte man das erste Zittern und einige Minuten später gab es ein zweites, viel kräftigeres Beben, das die halbe Stadt in Schutt und Asche zerlegte. Das Beben löste einen Tsunami aus. Die 15 m hohe Flutwelle überschwemmte die ganze Stadt. Schiffe, Docks und Gebäude der Stadt wurden von der Gewalt des Wassers zerstört und Tausende von Menschen mitgerissen. Als ob das noch nicht genug gewesen wäre lösten brennende Lampen und Kochfeuer einen unkontrollierbaren Feuersturm aus. Drei Tage lang wütete dieses Feuer und vollendete die Zerstörung der Stadt. Allein in Lissabon fielen dieser Katastrophe über 60.000 Menschen zum Opfer. Mehrere Tausend starben in anderen Gebieten. Man spürte dieses Erdbeben in ganz Westeuropa und im nordwestlichen Afrika.

Sobald die Beben aufgehört hatten, gab der Marquês de Pombal seine Ideen für den Wiederaufbau der Stadt preis. Er begann mit dem Satz: "Begraben wir die Toten und ernähren die Lebenden" und fing mit der Arbeit an. Aufgrund seiner Zielstrebigkeit und seiner praktischen Einstellung war Lissabon bald wieder aufgebaut und das schöner als je zuvor.

Lissabon macht eine Zeit der Befreiungskämpfe durch, die große Instabilität auf mehreren Ebenen bedeutete. Im 19. Jahrhundert leben die Handelsbeziehungen Lissabons hauptsächlich von der Produktion aus den Kolonien. Im selben Jahrhundert industrialisiert sich das Land mit der größten Konzentration der Fabriken in Lissabon mit Schwerpunkt in Textilien, Tabak, Konserven und Gummi. In einer Zeit von großer Ungleichheit revoltiert das Volk in Lissabon im Jahre 1910 und die Erste Republik wird ausgerufen. Mit ihr erfolgten Maßnahmen zur besseren Unterstützung des Volkes.

Die Hauptstadt wächst aufgrund der wirtschaftlichen und industriellen Entwicklung demografisch stark an. An den Stadträndern sprießen Slums hervor um die vielen Menschen zu beherbergen, die in Lissabon leben wollen. Am Ende wird das Regime von Salazar und Marcello Caetano durch die Nelkenrevolution in Lissabon am 25. April 1974 gestürzt. Portugal tritt 1986 in die EU ein und Lissabon beginnt mit der Umsetzung der Städteplanung um auf ordentliche Weise die Bevölkerung aus den Problemzonen umzusiedeln. Heute ist Lissabon eine saubere Stadt mit Geschichte. Die Expo '98 gab der Stadt einen großen Impuls.